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È marrone, dall’aspetto fangoso e potrebbe rendere l’alito un po’ puzzolente, ma per gli amanti del piccante e del salato, la bagna càuda è gloriosa. La ricetta è semplice: aglio a fettine (una testa intera a persona!), olio d’oliva e acciughe, cotte lentamente fino a ottenere un fango appiccicoso in cui i commensali intingono patate, peperoni (arrostiti o crudi), sedano, cipollotti e, soprattutto in Piemonte, cardi – un parente del carciofo simile al cardo. Con buoni amici, buon pane e caraffe di buon vino rosso, è una serata conviviale.

È stato il vino ad attirarci in questa parte del nord-ovest d’Italia: la zona delle Langhe è famosa per i vini pregiati come il Barolo e il Barbaresco. Ma ero stata incuriosita anche da una zona collinare vicina chiamata Roero – tutelata dall’Unesco dal 2014 – i cui vini stanno iniziando a lasciare il segno, e dalle specialità gastronomiche che accompagnano.

Il paesaggio delle Langhe è di viti da parete a parete, ma non appena attraversiamo il fiume Tanaro nel Roero, il panorama è più vario, con tratti di bosco secolare, frutteti e noccioleti che si mescolano ai vigneti. Le colline arrotondate sono anche punteggiate da drammatiche rocche – burroni con scogliere, pinnacoli e canaloni, creati quando il Tanaro cambiò bruscamente corso 250.000 anni fa. Un nel villaggio di Montà offre mappe dei sentieri, percorsi per mountain bike e altro ancora. (Nuovo nel mercato delle e-bike è il produttore di motociclette MV Agusta, che ha collaborato nei villaggi del vino.) Ma piove a dirotto e abbiamo vino da assaggiare.
Comune di Barbaresco. Foto: Alessandro Sgarito/Ente per il Turismo LMR

Il re dei vini del Roero è Giovanni Negro, una figura straordinaria che ha trasformato l’azienda di famiglia in un produttore di 21 etichette classiche e di riserva. Nella sua cantina di Canale, si entusiasma per i terreni sabbiosi del Roero, che danno vita a rossi profumati e setosi con sapori di lampone e pesca preservati dall’invecchiamento in botti grandi, quindi le note legnose non dominano. Sono anche belli nel bicchiere: un cremisi traslucido, come i rubini fusi.

Ma mentre i rossi sono famosi, è molto orgoglioso di un bianco che ha sviluppato dall’uva locale arneis, per dimostrare che era possibile creare un vino bianco che può essere invecchiato come un rosso. Gli ci sono voluti 10 anni, ma oggi il suo 2019 è un vino ricco, fruttato, avvolgente con una leggera frizzantezza e un sapore saporito dai sali minerali nel terreno – e destinato a continuare a migliorare.

La cosa migliore di Giovanni, però, è il modo in cui il suo entusiasmo ha ispirato i giovani del Roero. Il giorno dopo, nelle vicinanze, siamo sorpresi di vedere che mentre ci sono alcuni vecchietti brizzolati, una buona metà dei produttori di vino che raccolgono premi ha appena superato i 20 anni.

Questo sembra essere un segno distintivo di questo pezzo di basso Piemonte: giovani che scelgono di restare nelle zone rurali per lavoro, ma portano le proprie idee. Tra i tanti ottimi ristoranti in cui abbiamo mangiato nelle Langhe e nel Roero, quello di Elena Risaglia, nel comune di Serravalle Langhe, si è distinto per personalità e semplicità.

“Le ho detto che non avrebbe avuto vita sociale, se l’avesse fatto”, ha detto la madre di Elena, Laura, ma Elena, che ora ha 32 anni, era decisa a rilevare la cucina del ristorante dai suoi genitori. Ha messo la sua impronta sul menu (quattro portate da 27 euro), anche riportandolo indietro nel tempo, riproponendo antichi piatti piemontesi come la tartrà, un saporito uovo al forno con erbe aromatiche e salsa di pomodoro fresco, e il coniglio in agrodolce con un pizzico di peperoncino. I clienti adorano questa cucina povera (cucina della povertà), ha detto Laura, che ora lavora davanti a casa. Ma questa è una terra ricca, aggiunse Elena, fertili valli e colline pullulano di tartufi, funghi e selvaggina, e la gente povera potrebbe fare qualcosa di meraviglioso, diciamo cavolo, cipolla e formaggio.

Anche nel paesino delle Langhe, Barbaresco, le idee si fanno strada tra i giovani. Al premiato , il nipote ventenne del fondatore sta supervisionando l’aggiunta dell’enoturismo alla vinificazione, con tour, degustazioni e un caratteristico B&B con una terrazza per la colazione con vista sul Tanaro. A pochi passi, la Torre di Barbaresco, alta 30 metri, fu costruita alla fine del 1300 ma cadde in rovina nel XX secolo. Ora restaurato, è un centro vinicolo, con degustazioni, spazio espositivo e viste dall’alto di queste sacre terre vinicole e delle cime alpine innevate a ovest.

Dall’inizio di questo secolo, le aziende vinicole hanno migliorato queste magnifiche colline, commissionando opere d’arte site-specific per completarle, in particolare dall’artista britannico/svizzero David Tremlett, noto per i dipinti murali nei musei, nelle chiese e nelle piazze. In una strada laterale vicino al ristorante di Elena, Per le Langhe è una cappella dismessa il cui interno è un mix di affreschi del XIV secolo e moderni disegni geometrici di Tremlett in grigio, nero, verde e bianco. La prima opera di Tremlett in Piemonte, realizzata con , e commissionata dalla famiglia Ceretti nel 1999, si affaccia su un crinale ricoperto di viti nella migliore terra del barolo. La Cappella del Barolo, un tempo cappella dei braccianti, ora si staglia tra queste colline in una strabiliante esplosione di verde, viola, arancio, giallo, rosso e blu acceso.

Un altro, in un antico monastero trasformato in hotel di lusso, il Relais San Maurizio, è visitabile gratuitamente su prenotazione (). L’ultima tappa del sentiero Tremlett è un’altra cappella dipinta a Coazzolo, con vista sui vigneti di moscato fino ai 3.841 metri del Monviso, al confine con la Francia.

Appetiti acuiti dall’arte d’avanguardia, siamo tornati a pensare ai nostri stomaci, e cosa si abbina meglio a un vino corposo se non un formaggio saporito? Ma questo non significa necessariamente mucche. A , 770 metri su una collina delle Langhe meridionali, l’azienda agricola della famiglia Adami 300 pecora delle Langhe, una razza che hanno salvato dalla quasi estinzione. I percorsi toccano gli ampi e ventilati pascoli, il laboratorio dove il latte crudo diventa sette tipi di formaggio, tra cui il murazzano a denominazione d’origine protetta, e una degustazione guidata di cugna langhe, una composta fermentata di pere, prugne, succo d’uva, spezie e noci. Una prelibatezza pregiata in piena estate sono i formaggini di pecora freschi e cremosi di un giorno, prodotti quando l’erba è rigogliosa e le giornate sono lunghe.
Un vigneto nel Roero

Ancora più specializzati sono i giovani coniugi Barbara e Lorenzo di , che non producono formaggi in proprio ma, dal 2018, applicano la loro esperienza per rendere prelibati i prodotti altrui. Comprano formaggio nuovo (che è solo un mattone di latte acido, sottolinea Barbara) da piccoli produttori selezionati e aggiungono bontà con stagionatura, spezie e, l’ingrediente più importante, il tempo nella loro cantina rivestita di mattoni con scaffali di legno grezzo. Tondi, quadrati, cilindri e grossi fusti vengono accuditi come bambini, rivoltati e lavati, spazzolati, strofinati con olio, grappa, acqua e aceto. Nella loro sala degustazione un “orologio” di formaggi comprendeva una ricotta salata dall’odore di pecora e uno stracchino all’antica giallo dal beta carotene in erba fresca.

Quindi questo è vino e formaggio. Manca solo il pane. Nel borgo di La Morra, un mulino per cereali dell’800 che beneficia anch’esso del revival slow food. Nel XX secolo l’uso delle macine tradizionali è quasi scomparso quando i mugnai sono passati ai rulli. Il proprietario Giovine Sobrino ha saggiamente acquistato le pietre man mano che i mulini venivano demoliti, e ora l’azienda, biologica dal 1993, lavora con gli agricoltori locali (per meno chilometri di grano) producendo farine biologiche macinate a pietra (basso indice glicemico, più nutrienti) da grano, avena, mais , riso e vari grani antichi.
Paesaggio dell’Alta Langa Foto: Mikael Masoero/APT LMR

Il nipote di Giovine, Stefano, ci ha fatto visitare l’unico mulino completamente in legno in Italia: sembra un museo funzionante. Dietro, nella casa del mugnaio, ci sono cinque spaziose camere B&B (da € 95 B&B) e un appartamento, tutti in colori tenui con soffitti scuri con travi in legno. C’è una terrazza e una piscina e, naturalmente, pane e dolci fatti in casa per colazione.

La geografia del Piemonte comprende splendidi laghi, dolci vallate e le vette più alte d’Italia. Ecco una breve guida alle migliori destinazioni del Piemonte, da città eleganti e borghi affascinanti a castelli storici e altro ancora:

La capitale

Con eleganti palazzi, attraenti opere d’arte contemporanea e quasi una dozzina di musei tra cui scegliere, i visitatori del Piemonte possono trascorrere tutto il loro tempo solo a Torino.

Visita il Museo Egizio, il più grande museo egizio al di fuori dell’Egitto; il Museo Nazionale dell’Automobile per scoprire la storia della Fiat italiana; o Palazzo Reale per vedere, tra gli altri capolavori, i tesori archeologici greci e romani e la collezione d’arte personale della dinastia dei Savoia. Passeggia nei magnifici giardini di Palazzo Reale, dallo stesso designer che ha creato i famosi giardini di Versailles.

I visitatori non possono fare a meno di notare la Mole Antonelliana di Torino, l’edificio a cupola alto 167 metri che segna lo skyline della città. Originariamente costruita come sinagoga, oggi è sede del Museo Nazionale del Cinema, che espone attrezzature e cimeli cinematografici dai primissimi film al cinema moderno.

Infine, trova un rivale di Versailles nella Reggia di Venaria Reale. Residenza di caccia del Duca di Savoia Carlo Emanuele II, questa enorme dimora barocca colpisce per la sua vastità e le decorazioni dorate.

Se inizia la stanchezza del museo, passeggia per gli eleganti viali e le piazze di Torino, visita l’enorme negozio Eataly o fai una pausa in uno dei caffè storici di Torino come il Caffè San Carlo o il Caffè Torino.

Torino ha la grazia di Parigi e lo splendore di Vienna, mescolati con la ricca cultura e la bellezza assoluta dell’Italia.

Le montagne

Il versante piemontese del Monte Rosa ospita splendide vette e caratteristici borghi di fondovalle. Le stazioni sciistiche abbondano. I più famosi sono probabilmente quelli della Via Lattea, o “Via Lattea”. Costituita da due diverse valli, la Val di Susa settentrionale e la Val Chisone meridionale, molti degli eventi olimpici invernali 2006 si sono svolti negli impianti all’avanguardia della Via Lattea. I visitatori possono sciare circa 400 km di piste attraverso almeno sette diverse località, inclusa una gita in Francia alle piste del Monginevro, tutte incluse con lo skipass Via Lattea.

Il Piemonte è dominato da montagne e splendide vallate, che lo rendono una destinazione ideale per gli amanti degli sport invernali e per gli appassionati di alpinismo che desiderano fare escursioni nei mesi più caldi.

I visitatori estivi possono fare un giro turistico a Susa per vedere l’Arco d’Augusto e le rovine romane, o fare escursioni nel remoto territorio al confine con la Francia nel Parco Nazionale delle Alpi Marittime.

I laghi

Il Piemonte ospita anche la maggior parte del Lago Maggiore, il bellissimo lago turistico italiano che si trova tra Piemonte e Lombardia. La città lacustre di Stresa è stata una delle mete preferite di artisti e scrittori sin dal XIX secolo (qui sono state ambientate parti di “A Farewell to Arms” di Hemingway). Non solo è la distanza perfetta tra Torino e Milano, ma è anche il punto di partenza ideale per visitare le antiche ville e i lussureggianti giardini delle Isole Borromee.

Sebbene il Piemonte condivida il Lago Maggiore con la Lombardia e persino con la Svizzera, il Lago d’Orta è tutto piemontese. Circondato dalla foresta, il Lago d’Orta è forse il più tranquillo dei laghi del nord Italia. Orta gode di molti meno turisti internazionali, rendendola il luogo perfetto per sfuggire alla folla. Nuota o goditi un giro in barca sul lago, visita le stradine della medievale Orta San Giulio o raggiungi in traghetto la minuscola Isola San Giulio per una gita di un giorno unica.

Le valli

Le dolci valli delle Langhe, del Roero e del Monferrato sono un paradiso per gli amanti del vino. È la terra dei famosi tartufi bianchi piemontesi, delle dolci nocciole e dell’eccezionale produzione di cioccolato. Qui viene prodotto il Barolo, il re dei vini, insieme ad altri vini di livello mondiale ottenuti dalla pregiata uva Nebbiolo. I vigneti splendidamente coltivati della zona che si estende da Asti a Cuneo sono interrotti solo da borghi collinari e suggestivi castelli.

Visita Bra, la città natale del Movimento Slow Food; Barolo, l’omonimo del famoso vino Barolo e sede del Museo del Vino; e Barbaresco, con la sua torre medievale dell’XI secolo e vini altrettanto degni di nota. Mentre visiti i vigneti, dedica un po’ di tempo a borghi sonnolenti come Serralunga, La Morra e Grinzane Cavour.

Da non perdere l’affascinante Alba, capoluogo delle Langhe e sede dell’annuale Fiera Internazionale del Tartufo Bianco. A soli 30 chilometri a nord si trova Asti, patria del bianco frizzante Asti Spumante.

La regione Piemonte, è famosa per la sua cucina, la moda e l’ospitalità. La regione Piemonte, che ingloba la Pianura Padana fino alle Prealpi, gode da secoli di stabilità politica. La funzione primaria, e l’importanza strategica, della regione è dovuta al fatto che il Piemonte costituiva un collegamento tra l’Italia e il resto d’Europa. Tuttavia, come il resto dell’Italia settentrionale e centrale, il Piemonte fu attaccato dalle ondate di tribù barbariche dopo la caduta dell’Impero Romano. Tra il VI e l’VIII secolo il Piemonte fu invaso dai Longobardi e dai Franchi. Dopo questo periodo di invasioni barbariche, il Piemonte passò sotto il controllo di Casa Savoia e contemporaneamente parte della Francia.

Gran parte del Piemonte era molto popolato e furono costruite numerose ville e castelli che ancora oggi punteggiano le campagne. Poiché la regione piemontese era basata sul sistema feudale, le città oi centri urbani erano pochissimi. I feudatari possedevano vasti possedimenti e la loro terra era sviluppata dai loro servi. In Piemonte il Sistema Feudale sopravvisse fino alla Rivoluzione Francese del XVIII secolo, che è molto più lunga che in altre zone d’Italia. Questo esemplifica gli stretti legami tra questa regione italiana e la Francia. La Rivoluzione francese, che comportò un’insurrezione delle classi lavoratrici francesi contro i feudatari e l’intero sistema feudale, provocò l’abbandono del sistema piemontese. Il Piemonte incorporò anche l’isola di Sardegna durante il dominio francese e creò una vasta area unificata che sarebbe stata strategicamente importante per i francesi. È interessante notare che, poiché il Piemonte è stato governato dai francesi per così tanti secoli, molte aree del Piemonte sono francofone o bilingue.

Durante i periodi rinascimentale e barocco, il Piemonte era principalmente uno stato militare e l’esercito piemontese era eccezionalmente forte. In termini di forze di difesa e struttura politica, il Piemonte è stato modellato sullo stato tedesco della Prussia. Il Piemonte, rinomato per la sua potenza e forza militare, giovò alla difesa sia dell’Italia che della Francia. La regione del Piemonte fu importante anche durante il periodo del Risorgimento, che fu il principale movimento politico che avrebbe unificato l’intero paese nel 1861. A quel tempo, i principali leader politici del Risorgimento erano il conte Camillo Benso di Cavour del Piemonte, Giuseppe Mazzini, Giuseppe Garibaldi. Sia Mazzini che Garibaldi erano leader altamente carismatici e tutti e tre furono influenti nel motivare le persone a unirsi. Sebbene fosse lui stesso un francese, Cavour credeva fermamente nella forza degli italiani. Voleva anche che il Piemonte fosse strumentale all’unità d’Italia. Vittorio Emanuele, il Re di Sardegna, divenne Re d’Italia dopo l’unificazione avvenuta finalmente nel 1861. La città più significativa del Piemonte in questo momento era Torino o Torino e poiché la sua funzione principale era la difesa, la città fu fortificata. Oggi Torino è un’importante città industriale ed è un importante produttore automobilistico e tessile. Forse l’azienda più nota di Torino è la Fiat, azienda automobilistica che impiega migliaia di lavoratori. La ricchezza di Torino contribuisce alla ricchezza dell’intera regione Piemonte. Oltre che per la sua ricchezza industriale, il Piemonte è noto anche per il suo vino, il più noto è quello dello spumante Asti.

Geografia

La regione Piemonte si trova ai piedi delle Alpi formando un confine con la Francia e la Svizzera. A nord-ovest si trova la Valle d’Aosta, a est la provincia della Lombardia con la regione Liguria che forma il suo confine meridionale lungo l’Appennino. Oltre al vasto terreno montuoso, la Pianura Padana consuma una vasta area di terra disponibile, lasciando solo il 30% della regione adatta per l’impianto di vigneti. La valle e le montagne contribuiscono alla nota copertura nebbiosa della zona che favorisce la maturazione dell’uva Nebbiolo (che prende il nome dalla parola piemontese nebbia che significa “nebbia”).

Sebbene le regioni vinicole del Piemonte e del Bordeaux siano molto vicine in latitudine, solo le temperature estive sono simili: la regione vinicola del Piemonte ha un clima invernale continentale più freddo e precipitazioni significativamente inferiori a causa dell’effetto ombra delle Alpi. I vigneti sono tipicamente piantati ad altitudini collinari tra 490 e 1150 piedi. I pendii più caldi esposti a sud sono utilizzati principalmente per Nebbiolo o Barbera mentre i siti più freschi sono piantati con Dolcetto o Moscato.

La regione vinicola del Piemonte è divisa in cinque grandi zone:

Canavese – comprende le zone intorno a Torino come Carema e Caluso

Colline Novaresi – in provincia di Novara

Coste della Sesia – comprende il territorio vercellese

Langhe – comprende la zona collinare intorno alla città di Alba e il Roero.

Monferrato – comprende l’astigiano e l’alessandrino

Cronologia

Mentre Torino è la capitale del Piemonte, Alba e Asti sono al centro dell’industria vinicola della regione. L’industria vinicola del Piemonte ha svolto un ruolo significativo nelle prime fasi del Risorgimento con alcune delle figure più importanti dell’epoca come Camillo Benso, il conte di Cavour e Giuseppe Garibaldi che possedevano vigneti nella regione Piemonte e hanno dato un contributo significativo allo sviluppo di vini piemontesi. Le tariffe eccessivamente elevate imposte dall’Impero austriaco sull’esportazione di vini piemontesi nelle aree controllate austriache del nord Italia furono una delle scintille alla base delle rivoluzioni del 1848-1849.

Camillo Benso non fu solo il primo primo ministro del Regno di Piemonte-Sardegna durante il Risorgimento, ma fu anche un importante proprietario di vigneti che introdusse nella regione molte tecniche viticole francesi.

Come in gran parte d’Italia, i vitigni autoctoni abbondano nella terra che gli antichi greci chiamavano Oenotrua (che significa “terra delle viti”) e fu successivamente coltivata dai romani. Con la sua stretta vicinanza, la Francia ha avuto un’influenza viticola significativa sulla regione, in particolare sulla Borgogna, che è evidente oggi negli stili varietali della maggior parte dei vini piemontesi con pochissimi assemblaggi.

Una delle prime menzioni di vini piemontesi risale al XIV secolo, quando lo scrittore agrario italiano Pietro de Crescenzio scrisse il suo Liber Ruralium Commodorum. Ha notato gli sforzi dei piemontesi per produrre vini dolci “alla greca” torcendo i raspi dei grappoli e lasciandoli appesi più a lungo sulla vite ad appassire. Ha anche notato i cambiamenti con il traliccio nella regione con più viti picchettate vicino ai terreni piuttosto che coltivate in alto tra gli alberi nel modo più comune alla viticoltura italiana dell’epoca. Nel XVII secolo, il gioielliere di corte di Carlo Emanuele I, duca di Savoia, si guadagnò un’ampia fama per il suo Chiaretto rosso pallido ottenuto interamente da uve Nebbiolo.

Durante il Risorgimento (unificazione italiana) del XIX secolo, molti viticoltori e proprietari terrieri piemontesi hanno svolto un ruolo fondamentale. Il famoso patriota italiano Giuseppe Garibaldi era un enologo che nel 1850 introdusse l’uso della poltiglia bordolese per controllare la diffusione dell’oidio che stava iniziando a devastare i vigneti della zona.